Japón es hogar de una variedad de especies gigantes en comparación con las especies del continente. Una de las criaturas más impresionantes que se encuentra en este país es el cangrejo gigante japonés, conocido científicamente como Macrocheira kaempferi. Este majestuoso cangrejo es reconocido no solo por su tamaño excepcional, sino también por su estatus como el crustáceo más grande que habita nuestro planeta. Una de las razones fundamentales detrás de su asombroso tamaño, que puede alcanzar hasta los 4 metros, se relaciona con su hábitat peculiar.
Características notables del cangrejo gigante japonés incluyen:
- Ostenta el título del cangrejo más grande del mundo, con ejemplares que pueden medir hasta 4 metros de largo de una extremidad a la otra. La mayoría de las veces, estos cangrejos miden entre 2.4 y 2.7 metros de un extremo a otro, lo que sigue siendo una longitud considerable.
- Aunque impresionante en tamaño, su peso promedio de alrededor de 20 kilogramos no lo coloca como el cangrejo más pesado del mundo.
- Pertenece a la familia de los cangrejos araña, que se caracterizan por sus largas patas y su cuerpo en forma de triángulo.
- A pesar de su aparente lentitud en movimiento, estos cangrejos poseen pinzas que albergan glándulas productoras de sustancias anticoagulantes, un ingenioso mecanismo de defensa contra amenazas potenciales.
Su caparazón exhibe un tono naranja con tonalidades cremosas en la parte interna. - Curiosamente, carece de ojos, aunque sus otros órganos sensoriales están notablemente desarrollados. Su exoesqueleto presenta filamentos que captan las ondas de sonido y movimientos, y poseen un oído altamente sensible. En las profundidades acuosas, el sonido supera a la visión debido a la falta de luz, y el sonido viaja de manera más efectiva a través del agua que la luz.
- Estas características sobresalientes, incluido su enorme tamaño, están directamente vinculadas a su entorno, que se detallará más adelante.
El cangrejo gigante japonés es una criatura marina de hábitos abisales, lo que significa que se encuentra en aguas de gran profundidad, a veces hasta 400 metros bajo la superficie. En estas regiones, la luz solar no alcanza y las temperaturas son extremadamente bajas. Este ambiente es una de las razas por las que estos cangrejos alcanzan tamaños gigantescos. Según el principio de Bergmann, los animales que habitan en áreas frías tienden a desarrollar cuerpos más grandes, lo que les ayuda a conservar el calor corporal. A pesar de que los cangrejos no generan calor interno, esta adaptación les permite mantener temperaturas más estables. Geográficamente, se les encuentra en la costa este de Japón, donde prefieren fondos marinos fangosos y arenosos.
Debido a las condiciones de oscuridad en las profundidades oceánicas, estos cangrejos han perdido sus ojos, ya que no les brindaban ventajas en su entorno. En cambio, han desarrollado otros órganos sensoriales para sobrevivir en las condiciones desafiantes de las profundidades del océano.
El cangrejo gigante japonés exhibe un comportamiento peculiar para defenderse de los depredadores. Utiliza la inyección de sustancias anticoagulantes como mecanismo de defensa, y también es capaz de camuflarse al adherir sedimentos marinos a su cuerpo, lo que le permite mimetizarse con el lecho marino. Este cangrejo es principalmente activo durante la noche y utiliza esta ventaja para encontrar alimento.
En cuanto a su dieta, el cangrejo gigante japonés es un carnívoro voraz que se alimenta de medusas, otros crustáceos, equinodermos, como estrellas de mar, gusanos marinos, moluscos y restos de animales en descomposición. Se ha propagado una leyenda que sugiere que incluso se alimentan de los cuerpos de pescadores ahogados que llegan al fondo del mar.
En términos de reproducción, estos cangrejos son ovíparos, pero las hembras no depositan sus huevos en nidos; en cambio, llevan los huevos en apéndices debajo de su cuerpo hasta que eclosionan, aproximadamente 10 días después de la fertilización. Los huevos eclosionan en larvas planctónicas que atraviesan cuatro etapas de desarrollo, que varían en duración según la temperatura. Cada etapa se asemeja progresivamente más al adulto final, y finalmente, se desarrollan como juveniles antes de llegar a la madurez sexual. Estos cangrejos tienen una vida larga y pueden vivir hasta 100 años.
Además, aquí hay algunas curiosidades adicionales sobre el cangrejo gigante japonés:
- En Japón, son considerados un manjar gourmet y a menudo se utilizan en la alta cocina. Su caparazón también se emplea para crear artesanías decorativas.
- Estos cangrejos a veces adhieren esponjas marinas a sus caparazones, lo que les permite alcanzar nuevos lugares y establecer relaciones simbióticas.
- Se han convertido en residentes comunes en acuarios japoneses.
- Aunque no se considera en peligro de extinción, se están tomando medidas de conservación para evitar la sobrepesca.
- Tienen una amplia tolerancia a las temperaturas, ya que pueden sobrevivir en aguas que oscilan entre los 6 °C y los 16 °C.
