El tetraodóntido, conocido popularmente como pez globo o en algunas regiones como puercoespín de mar, pertenece a la familia Tetraodontidae y al orden Tetraodontiformes, que también incluye al pez luna (Mola mola) y al pez ballesta (Balistidae). Se han identificado más de 120 especies de pez globo en todo el mundo, cada una con características morfológicas y hábitos de supervivencia distintos. Entre las características más notables de este fascinante pez se encuentran su capacidad para hincharse y la presencia de espinas venenosas que utiliza para defenderse.
Para descubrir más sobre este intrigante pez, te invitamos a seguir leyendo este artículo de BIOenciclopedia, donde resumimos sus características, hábitat, alimentación, reproducción, veneno y las amenazas que enfrenta en la actualidad.
Características del pez globo
La variedad de tamaños corporales en el pez globo abarca desde especies más pequeñas como el pez globo enano (Carinotetraodon travancoricus), que alcanza los 3,5 cm de longitud, hasta especies más grandes como el pez globo de agua dulce (Tetraodon mbu), que puede medir aproximadamente 67 cm de largo.
La anatomía del pez globo es notable en el entorno acuático, ya que se transforma considerablemente en función de su estado de alerta. Cuando está en reposo, su cuerpo es redondeado y alargado, con un ligero abultamiento en la zona ventral y un estrechamiento en la base de la aleta caudal, que presenta una forma distintiva rectangular. En estado de alerta, su estómago se hincha con agua o aire, formando un globo protegido por espinas largas y puntiagudas, lo que le proporciona un tamaño tres veces mayor al original.
El pez globo carece de escamas y en su lugar posee una serie de espinas defensivas venenosas que no siempre son visibles. Los depredadores que ingieren al pez globo sin percatarse a tiempo pueden morir por asfixia o por la toxicidad liberada por estas espinas. Se cree que este mecanismo de defensa se desarrolla debido a la vulnerabilidad del pez, que se desplaza lentamente y con poca agilidad en el agua.
El pez globo emplea su habilidad de inflar su cuerpo solo en situaciones críticas donde no hay posibilidad de escapar, ya que en este estado su movilidad en el agua se ve aún más reducida. Si se encuentra cerca de una grieta o cueva cuando se percata de una amenaza, preferirá resguardarse en lugar de adoptar su forma esférica intimidante.
Otra característica distintiva son sus 4 dientes, de los cuales deriva su nombre tetraodóntido, que le otorgan una apariencia similar a un pico. Los dientes tienen un crecimiento continuo y deben desgastarse con una alimentación más dura para evitar problemas, ya que de lo contrario, su capacidad para alimentarse se verá afectada. Este rasgo es similar al crecimiento continuo de los dientes en los roedores.
La coloración del pez globo es variada y se presenta en patrones de diseño interesantes, como rayas y motas. Se pueden encontrar distintas combinaciones de colores, incluyendo gris, amarillo, marrón y blanco.
Hábitat del pez globo
El pez globo habita en mares tropicales y templados alrededor del mundo, principalmente en aguas poco profundas cercanas a la costa. No tolera las aguas frías, por lo que no se encuentra en áreas cercanas a los polos, ya sean del norte o del sur.
Aunque la mayoría de las especies viven en aguas marinas, algunas también pueden habitar en entornos de agua dulce o salobre. Alrededor de 40 especies de pez globo viven en aguas salobres. Su hábitat incluye áreas cubiertas de algas y plantas acuáticas, arrecifes de coral y manglares. Si deseas obtener más información sobre los manglares, te invitamos a conocer más sobre qué son, sus tipos y la flora y fauna asociadas a ellos.
La alimentación del pez globo
Se basa en su fuerte pico formado por los 4 dientes fusionados, que le permite romper superficies duras como conchas de caracoles y erizos de mar. Generalmente, se alimenta por las noches y su dieta varía según el entorno y la disponibilidad de fauna. Aunque puede adaptarse a entornos vegetarianos, no es lo más recomendable para su dentadura. Su dieta óptima incluye varios tipos de moluscos como caracoles, almejas y mejillones, así como esponjas y corales.
Reproducción
Los huevos del pez globo tienen una forma esférica y eclosionan aproximadamente después de 4 días. Mientras que las especies marinas y de aguas salobres se reproducen de manera similar, las especies de agua dulce tienen un proceso de reproducción distinto. Durante el cortejo, el macho sigue a la hembra y muestra su quilla. Si la hembra acepta, la pareja se dirige a un lugar más oculto con plantas u otras coberturas para que los óvulos sean liberados y fertilizados. En algunos casos, son los machos los encargados de proteger los huevos adheridos a superficies duras y lisas hasta que eclosionan, proporcionando cuidado y protección contra la depredación.
El pez globo se considera uno de los animales más peligrosos del planeta debido a la presencia de la Tetrodotoxina, una neurotoxina mortal y extremadamente potente que es 200 veces más letal que el cianuro. A pesar de su peligrosidad, su carne es considerada una delicadeza en algunos restaurantes de Japón, conocida como ‘fugu’. Sin embargo, su preparación requiere de chefs certificados con una licencia especial, ya que la ingestión de partes venenosas, como los ovarios, el hígado y los intestinos, puede ser letal. La intoxicación por el veneno del pez globo causa una serie de síntomas graves que van desde hormigueo en los labios hasta parálisis muscular y, si no se trata a tiempo, puede llevar a la muerte. Se han registrado varios casos de intoxicación y fallecimientos debido al consumo inadecuado de este pez en diversas partes del mundo.
Amenazas a su especie
Las principales amenazas para la mayoría de las especies de pez globo incluyen la contaminación del agua, la pérdida de hábitat y la sobrepesca. A pesar de esto, en general, el pez globo se mantiene estable y con buenas perspectivas para el futuro en términos de conservación. Sin embargo, al analizar especies específicas, algunas presentan condiciones menos favorables. Por ejemplo, el pez globo japonés (Takifugu rubripes) se encuentra en la categoría de casi amenazado, mientras que la especie de agua dulce Carinotetraodon travancoricus está clasificada como vulnerable.
