En nuestro planeta, existe una amplia diversidad de animales, muchos de los cuales poseen habilidades extraordinarias y únicas. El pez bruja, también conocido como mixino, destaca por su baba distintiva y su condición como uno de los primeros vertebrados en el Filo de los Cordados, que surgió hace más de 500 millones de años, incluso antes del reinado de los dinosaurios.
Características del pez bruja o mixino (Myxini)
- Es uno de los vertebrados vivos más primitivos, con una antigüedad que supera los 500 millones de años.
- Tradicionalmente, su longitud ronda los 50 cm.
- Posee ojos rudimentarios y una sola abertura nasal, lo que lo clasifica como monorrino.
- Carece de mandíbulas y en su lugar tiene dos estructuras que se desplazan horizontalmente.
- Sus branquias están conectadas a un saco dúctil que descarga en una sola apertura branquial a cada lado del cuerpo.
- No presenta estrías en la parte cefálica y carece de aleta dorsal.
- Su lengua es protusible y dentada, sin receptores sensoriales.
- Su corazón consta de dos cámaras y puede tener hasta cinco corazones adicionales (dos caudales, dos cardinales y uno portal).
- Presenta un cordón llamado notocordio.
Baba del pez bruja
La baba del pez bruja se elabora rápidamente como una defensa ante sus depredadores. Frente a una amenaza, el mixino libera proteínas sólidas a través de glándulas que, al mezclarse con el agua, generan la baba viscosa característica. Un solo ejemplar puede producir alrededor de veinte litros de esta secreción, que atrapa a sus depredadores obstruyendo sus branquias y los ahoga, mientras el pez bruja aprovecha para escapar. Este mecanismo defensivo disuade a la mayoría de los depredadores marinos de atacar al pez bruja.
Hábitat del pez bruja
El pez bruja reside en el fondo oceánico, específicamente en suelos fangosos en la zona preabisal de los océanos, a temperaturas de 3-4 ºC. Se puede encontrar entre los 500 y 1.860 metros de profundidad, principalmente en regiones subtropicales con preferencia de aguas templadas a relativamente frías. Informes del 2015 revelan avistamientos en el Pacífico Oriental y Central, desde las Islas Galápagos hasta la zona norte-central de Chile, en la región preabisal profunda entre los 700 y 1.100 metros.
Comportamiento del pez bruja
Los mixinos se dedican a la caza en las profundidades del océano y adoptan un comportamiento de excavación, evitando la superficie. A menudo viven en colonias, habitando cada uno una cueva pequeña con lodo. La producción de baba en situaciones de estrés es un comportamiento defensivo crucial que ha contribuido a su supervivencia a lo largo del tiempo. Además, utilizan una táctica de escape llamada «anudamiento» o knotting, que implica enredarse a sí mismos con la baba producida para facilitar su huida.
Alimentación del pez bruja
Los mixinos se alimentan principalmente de la carne y las vísceras de animales muertos encontrados en el fondo marino, aunque también se sabe que pueden consumir invertebrados marinos y peces vivos. Estos peces carroñeros contribuyen significativamente a la limpieza del ambiente en su hábitat. Su capacidad para absorber material orgánico disuelto es una característica distintiva y única entre los peces.
Reproducción del pez bruja
La reproducción de los mixinos se entiende poco, aunque se sabe que tienden a reproducirse de forma ovípara. Cada hembra puede poner alrededor de 30 huevos, que son ovales y tienen una capa de vitelo para proporcionar nutrientes al embrión durante el desarrollo. Algunas especies de pez bruja se reproducen estacionalmente debido a hormonas producidas en su glándula pituitaria, y se ha observado la presencia de testículos y ovarios en un mismo individuo, lo que sugiere la posibilidad de hermafroditismo funcional en algunas especies.
