Los peces son un grupo de animales que se caracterizan por vivir en el agua. Son los primeros animales que surgieron a lo largo de la evolución animal, y se estima que hace unos 400 millones de años. Fue crucial en la aparición de los peces el desarrollo de branquias, para poder respirar en el agua, y el desarrollo de la vejigas natatorias, para mantenerse a flote.
Los peces forman parte de un grupo más amplio de animales llamados vertebrados, que incluyen a los anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Los vertebrados se caracterizan por tener la columna vertebral formada por vértebras, que protegen el cordón espinal. La columna vertebral es fundamental para la movilidad y permite que los animales se mantengan erguidos.
Hay unas 30.000 especies de peces diferentes en el mundo, y pueden encontrarse en todos los hábitats acuáticos, desde los océanos más profundos hasta los estanques menos profundos. Hay peces de todas las formas y tamaños, desde los diminutos gobios que miden sólo unos centímetros hasta las enormes ballenas que pueden llegar a medir 33 metros.
Características de los peces
Los peces tienen un cuerpo generalmente aplanado, con una gran cantidad de escamas que les protegen de los depredadores y del agua. La escama de los peces están cubiertas de una sustancia protectora llamada mucílago, que les permite nadar más fácilmente. La mayoría de los peces tienen branquias, que les permiten respirar en el agua. También tienen una vejiga natatoria, que les permite mantenerse a flote.
Los peces tienen unas estructuras planas que les ayudan a desplazarse llamadas aletas. Las aletas más características son las aletas dorsales y la aleta caudal, situadas en la parte inferior del pez. También puede haber otras aletas, a veces más pequeñas.
Los peces se alimentan de una gran variedad de organismos, como plantas, animales inferiores, huevos y larvas de otros peces. Algunos peces se alimentan de materia en descomposición, lo que les permite descomponer el material orgánico del agua. Los peces son una fuente importante de alimento para los humanos y juegan un papel fundamental en la cadena trófica.
Hay una gran variedad de tipos de peces, cada uno con sus propias características.
Clasificación de los peces
En general, los peces se dividen en dos grupos. Por un lado, está el grupo de los peces cartilaginosos o condrictios. Tienen un esqueleto cartilaginoso y carecen de vejigas natatorias. Los tiburones y las rayas son sus descendientes. Los peces óseos u osteíctios, en cambio, tienen una estructura ósea y una vejiga natatoria. Algunas especies, sin embargo, han desarrollado pulmones a partir de sus vejigas natatoria.
Respiración branquial
Los peces utilizan unos órganos únicos llamados branquias, gracias a ellas puedes respirar bajo el agua, donde están disueltos el aire y el oxígeno. Son estructuras laminares finas y muy vascularizadas organizadas en arcos óseos.
El intercambio de gases se produce en estas láminas branquiales, que son contracorriente, ya que se mueven en sentido contrario al del agua y potencian la difusión de oxígeno por difusión capilar. Algunos peces tienen branquias externas que emergen a ambos lados del cuello.
Las branquias de un pez se bañan constantemente en el agua. La sangre que fluye por las branquias entra en estrecho contacto con el agua, recogiendo oxígeno y liberando dióxido de carbono. Este proceso se llama difusión. Las paredes de las láminas branquiales son muy finas, por lo que la difusión puede producirse rápida y fácilmente.
Escamas
El cuerpo del pez está formado por escamas rugosas y córneas que lo protegen de los elementos abrasivos del agua y le proporcionan cierta flexibilidad al cuerpo, lo que le permite nadar. La escama también desempeñan un papel en la flotabilidad y el movimiento del pez en el agua.
Hay dos tipos de ellas en un pez: las cicloides y las ctenoides. La escama cicloide es lisa y redonda, mientras que la escama ctenoide tiene proyecciones llamadas ctenii que sobresalen de la superficie. El ctenoidela escama es el tipo más común y se encuentra en la mayoría de los peces.
Las escamas de un pez crecen y se reemplazan constantemente. A medida que el pez crece, se forman nuevas cerca de la base de las viejas y las empujan hacia fuera. Cuando un pez pierde alguna escama, las nuevas que se han formado ocupan su lugar.
Dónde viven los peces
Dependiendo de la especie a la que nos referimos tenemos que colocar donde están los peces. En términos generales, los peces más grandes, por ejemplo, se encuentran en aguas mucho más profundas a una profundidad media, sin pisar el agua, pero sin esconderse bajo el agua.
Los peces que se encuentran a una profundidad de al menos 3000 m son los más cercanos a la edad prehistórica, ya que hay formas y características similares de los que existían mientras que los cercanos al mar son evolucionados. De la misma manera, los peces se pueden encontrar en ríos o lagos.
El comportamiento de los peces cambia según el lugar donde viven. Cerca de la costa, podemos encontrar peces depredadores que se alimentan de peces más pequeños y otras presas, así como carroñeros que se alimentan de animales muertos. En cambio, los peces de aguas profundas suelen alimentarse por filtración. Algunos peces que viven en los bajíos cerca de la costa pueden vivir tanto en agua salada como dulce, pero otros sólo pueden sobrevivir en una u otra.
Los peces se han adaptado a su entorno de muchas maneras diferentes. Algunos peces, por ejemplo, que viven en las profundidades del océano tienen órganos bioluminiscentes que producen luz, lo que les ayuda a encontrar comida ycompañeros.
Otros peces han evolucionado para poder vivir en aguas muy calientes o frías, y algunos pueden incluso sobrevivir en el aire durante poco tiempo.
Los diferentes entornos en los que habitan los peces también han propiciado el desarrollo de diferentes formas y longitud de cuerpo y extremidades. Algunos peces son largos y delgados, como el atún, mientras que otros son redondos y de cuerpo profundocomo el salmón. Algunos peces tienen la piel lisa, mientras que otros tienen escamas que les ayudan a protegerse de los depredadores o de los parásitos.
Qué comen los peces
La alimentación de los peces y sus hábitats son muy diferentes. Dependiendo del medio en el que vivan, su dieta varía. Los peces que habitan cerca del fondo del mar se consumen entre sí, así como moluscos o crustáceos que viven en las profundidades. Los peces pelágicos (de nado libre) se alimentan de criaturas que existen como ellos nadando libremente en el agua.
En general, los peces más pequeños, como las larvas y las crías, se alimentan filtrando el plancton del agua. Los peces más grandes suelen capturar animales y criaturas de mayor tamaño.
Algunos peces que son populares como alimento en el comercio de acuarios, como el tetra neón, tienen una alimentación basada principalmente de pequeños invertebrados como insectos y crustáceos.
Heterotermia
La capacidad de estos animales para regular su temperatura corporal está limitada por factores externos. Lo mismo ocurre con los anfibios y los reptiles. Por ello, los peces de agua fría se contraponen con frecuencia a los peces tropicales, ya que los primeros prosperan a temperaturas de entre 15 y 20 °C, mientras que los segundos lo hacen a entre 24 y 28 °C.
La heterotérmica es una estrategia de termorregulación empleada por algunos animales para mantener su temperatura corporal en condiciones que no son óptimas. Esto se consigue mediante diversos mecanismos, como la alteración del flujo sanguíneo, los escalofríos y la termogénesis sin escalofríos.
Cómo nacen los peces
Los peces se reproducen a través de la deposición de huevos o mediante el vientre materno. La mayoría de los peces son ovíparos, es decir, que ponen huevos, pero algunos son vivíparos, es decir, que llevan a los huevos en el interior del cuerpo hasta que están listos para eclosionar.
Los peces pueden ser transportados a través de un huevo depositado en los fondos marinos. La mayoría de las especies prefieren crecer en aguas más cálidas o templadas ya que activan el sentido reproductivo y esto es cuando se buscan ambos machos y hembras para hacerlo. El macho generalmente comienza a acosar a la hembra en un intento de liberar huevos en las rocas, y el macho o muchos pueden entonces rociar los huevos para la fertilización utilizando semen. Cuando esté terminado, los dos están terminados.
A pesar de sus numerosas adaptaciones, estos seres vivos siguen siendo muy vulnerables a los cambios en su entorno. La sobrepesca, la contaminación y el cambio climático son amenazas para la supervivencia de las especies de peces. Es importante recordar que la salud delas poblaciones de peces es importante para la salud de nuestro planeta en su conjunto.
En resumen, si pasa algún tiempo en los acuarios con los peces adecuados, descubrirá que no sólo son hermosos y fascinantes, sino también increíblemente diversos, inteligentes y sociales.
Sin embargo, incluso un pez de acuario bien cuidado puede sucumbir al estrés o a la enfermedad, y como no entendemos su vida cognitiva y emocional tan bien como la de los perros, los gatos o incluso los caballos, a menudo no nos damos cuenta de que nuestros peces sufren un dolor emocional o mental.
