La orca, también conocida como el bufeo mascarillo, pertenece al grupo de los cetáceos y forma parte de la familia de los delfines oceánicos. A pesar de su nombre común «orca asesina» o «ballena asesina», este cetáceo es, en realidad, un tipo de delfín oceánico. Su distribución abarca todos los océanos del mundo. En esta descripción, exploraremos en detalle las orcas y sus características más destacadas.
Características de las orcas:
- Las orcas tienen cuerpos hidrodinámicos que les permiten desplazarse eficazmente en el agua.
- Poseen aletas dorsales que pueden alcanzar hasta 1.8 metros de altura, siendo esta una de sus características más distintivas.
- Exhiben una excelente visión tanto dentro como fuera del agua, además de contar con una aguda audición y un sentido del tacto bien desarrollado. Sin embargo, carecen de la capacidad de olfatear.
- En cuanto a su tamaño, las hembras miden entre 5 y 7 metros de longitud y pesan cerca de 4 toneladas, mientras que los machos son más grandes, con una longitud que oscila entre 6 y 8 metros y un peso de más de 6 toneladas. Algunos machos pueden llegar a medir hasta 9 metros. La esperanza de vida es más corta en los machos, que suelen vivir hasta los 35 años, aunque se han registrado casos de ejemplares que alcanzan los 60 años. Por otro lado, las hembras tienen una esperanza de vida más larga, oscilando entre 63 y, en ocasiones, hasta los 90 años.
Alimentación de las orcas:
- Las orcas son superdepredadores con una dieta altamente variada. Su alimentación incluye peces, delfines, focas, lobos marinos, tortugas, marsopas, calamares, mantarrayas y, en ocasiones, ballenatos o ballenas viejas y enfermas, que cazan en grupo.
- La organización y estrategia de caza de las orcas es excepcional. Trabajan en equipo, coordinando sus esfuerzos para atrapar presas, como por ejemplo, utilizando oleaje para hacer caer a las focas desde bloques de hielo.
- Cuando se trata de presas más grandes, como las ballenas, las orcas no pueden consumir todo el cuerpo antes de que se hunda. En el caso de los ballenatos, las orcas separan gradualmente a la cría de su madre, desorientándola y acorralándola para evitar que sobreviva. La naturaleza, a la vez triste y fascinante.
Reproducción de las orcas:
- Las orcas son polígamas y pueden tener varios compañeros a lo largo de su vida. Alcanzan la madurez sexual entre los 12 y 16 años de edad. Las hembras pueden reproducirse varias veces al año y las crías suelen nacer en otoño.
- El período de gestación varía de 14 a 17 meses, y normalmente dan a luz a una sola cría a la vez, aunque ocasionalmente pueden tener gemelos. La tasa de mortalidad es alta entre los recién nacidos. En un lapso de 25 años, las hembras pueden tener de 4 a 6 crías, con intervalos de reproducción que van de 6 a 10 años.
Comportamiento y comunicación de las orcas:
- Las orcas suelen vivir en grupos de hasta 40 individuos, que se subdividen en manadas de hasta diez miembros, incluyendo machos, hembras y ballenatos. Estas agrupaciones se conocen como «vainas». Cuando dos o más de estos grupos se unen, se les llama «super vainas», y pueden incluir a más de 150 individuos.
- La comunicación es fundamental para las orcas. Utilizan tres tipos de sonidos diferentes para diversas situaciones: clics de ecolocación, silbidos tonales y llamados modulados. Los clics de ecolocación son utilizados para cazar y comunicarse entre sí. Los silbidos tonales se emplean en situaciones sociales, como desplazarse o alimentarse. Por último, los llamados modulados son una forma común de comunicación en estos cetáceos.
Depredadores de las orcas:
- Aunque no tienen depredadores naturales en la mayoría de los casos, las orcas pueden enfrentarse entre sí en ocasiones. Además, se ha documentado que tiburones de gran tamaño pueden atacar a las orcas. La creencia popular de que son «asesinas» proviene de su nombre erróneo, ya que las orcas son animales depredadores como cualquier otro en la naturaleza.
- Las orcas también son capturadas y mantenidas en cautiverio en parques acuáticos para entretener al público. Esto genera opiniones divididas, ya que algunos consideran que es divertido, mientras que otros lo ven como una forma de crueldad hacia estos magníficos animales.
